Qu’est-ce qu’un « traumatisme répété » chez l’enfant ?
« De nombreuses personnes imaginent les traumatismes dans le contexte d’événements majeurs tels que des attaques terroristes ou des catastrophes naturelles », explique Eva Kestens. « C’est ce que nous appelons les traumatismes aigus : des expériences ponctuelles et accablantes qui peuvent avoir un impact profond. Mais lorsque nous parlons de traumatisme chez les enfants, il s’agit souvent de violence domestique, de négligence ou de maltraitance, qui tendent à avoir un effet profond et à long terme sur le développement de l’enfant. »
Comment les traumatismes répétés affectent-ils les enfants ?
Les enfants sont en plein développement et sont particulièrement vulnérables aux influences environnementales. « Leur cerveau est une véritable éponge qui absorbe intensément les expériences positives mais aussi négatives. Cela peut conduire à un système de stress trop sensible, amenant les enfants à réagir plus intensément à des situations qui peuvent sembler insignifiantes aux yeux des autres. Ils peuvent soit exploser rapidement, soit devenir extrêmement renfermés ».
Le comportement comme signal
Le comportement d’un enfant est souvent le signe que quelque chose ne va pas. « Les enfants qui ont subi un traumatisme peuvent se comporter de manière extrêmement obéissante ou être très agités. Le système de stress, qui a été perturbé par leurs expériences, en est la cause. Il est donc important de ne pas se concentrer uniquement sur le comportement lui-même, mais aussi sur les causes sous-jacentes. »
Le rôle des adultes
Les enfants traumatisés ont souvent un point de référence différent lorsqu’il s’agit de confiance et de sécurité. « Ceux qui grandissent dans un environnement dangereux ont souvent du mal à faire confiance aux adultes, même si ces derniers sont dignes de confiance », explique Mme Kestens. « Soyez patient et comprenez que ces enfants ont besoin de temps pour établir la confiance.
Comment interagir avec les enfants traumatisés
« Il n’y a pas d’approche standard », déclare Eva Kestens. « Le traumatisme chez l’enfant est un problème complexe et profond qui nécessite une approche prudente et empathique. En observant attentivement le comportement de l’enfant, en écoutant ses besoins et en faisant preuve de patience pour établir la confiance, nous pouvons jouer un rôle important dans le processus de guérison. »
Conseils pratiques
- Accordez-vous, ainsi qu’à l’enfant, le temps de découvrir ce qui peut être à l’origine de son comportement.
- Ne vous imposez pas comme un « adulte digne de confiance ». Ce n’est pas facile pour les enfants traumatisés.
- Travaillez ensemble pour trouver des solutions pratiques à leurs besoins et à leurs craintes.
- Gardez votre calme : si vous êtes calme, l’enfant le sera souvent aussi.
- Créez une liste de « l’équipe de survie » avec l’enfant : qui sont les personnes importantes et de confiance dans sa vie ?
- Modérez vos compliments. Faites-en peu et écrivez-les pour que l’enfant puisse y revenir plus tard.
- Dans toute communication avec l’enfant : faites ce que vous dites et dites ce que vous faites.